Le Lecteur de cadavres

Il y a des livres qui vous font une promesse tacite dès la couverture. Le Lecteur de Cadavres est de ceux-là : le titre me dit clairement que je vais lire un bon gros polar historique des familles et l’illustration de la couverture met en scène un ersatz du juge Ti ou du juge Bao, donc je sais que je m’embarque pour une enquête bien velue. Et pourtant, grosse surprise en attaquant ce pavé de 750 pages : les 400 premières pages forment un long récit pathétique (au sens « bourré de pathos ») où le héros, Cí Song, est le digne croisement entre Rémi sans famille et Le tombeau des luciolles. Écoutez-moi ce background de loser : obligée de revenir dans leur village d’origine après avoir vécu une belle vie à la capitale quand le père travaillait pour un juge, la famille de Cí vit sur une ferme. Son frère le frappe, son père lui fait la gueule et il a déjà perdu deux sœurs à cause d’une maladie héréditaire. Il trouve un cadavre, son frère se fait accuser, ses parents meurent quand la maison est soufflée par la foudre et on l’arnaque puis l’accuse de d’avoir volé une petite fortune. Il fuit donc en direction de la capitale avec sa jeune sœur à la santé hyper fragile. Et là, il va enchaîner les coups de pas-de-bol en faisait systématiquement confiance à des bons à rien et en prenant des décisions débiles qui vous donne envie de baffer le héros à longueur de pages. Et vas-y que la vie n’est pas facile dans la Chine d’antan. Mais bon, c’est le héros, il est bon comme le bon pain, alors il finit par se faire une réputation comme lecteur de cadavres, c’est-à-dire comme tout premier médecin-légiste de l’Histoire. Et enfin, à la page 400, il est confronté à une vraie enquête bien comme il faut avec des Chinois fourbes, des complots, des gens de pouvoir qui mentent, une ancienne prostituée aveugle plus forte qu’un ninja, des eunuques et tout le tralala. L’intrigue centrale est bien troussée et on comprend finalement que les 400 premières pages n’étaient pas si gratuites que ça quand le grand complot est révélé. Mais forcément, arriver à la page 750 n’est pas une sinécure tant de nombreuses facettes du roman sont téléphonées.

Bref, le livre aurait pu facilement être dégraissé de sa grosse moitié. Et à la fin, l’auteur nous dit qu’il a passé des mois à faire des recherches pour reconstituer une Chine du XIIIe siècle réaliste, mais bien franchement, ne vous attendez pas à être enseveli sous une avalanches de véracité historique. On n’apprend pas grand-chose sur ce coin du monde et cette époque, si ce n’est quelques clichés sur le confucianisme et les femmes qui se bandent les pieds. Reste le portrait d’une science de la mort qui émerge, qui n’est pas désagréable mais dont le traitement littéraire est loin de m’avoir convaincu. Ce CSI : Lin’an est toutefois une source d’inspiration pour quiconque veut mettre en scène une enquête sur un meurtre dans un décor médiéval (comme, au pif, dans un jeu de rôles où l’on jouerait des gardoches). 

Comme trop souvent, Gromovar nous avait prévenu, mais je ne l'ai pas écouté