En attendant A Memory of Light

Puisqu'on en parlait récemment dans les commentaires, et vu qu'une grosse partie de mes billets touche à la Fantasy, il aurait été bizarre que je ne parle pas de la série qui est devenue, pour beaucoup, emblématique de la "Big Commercial Fantasy" : la Roue du Temps, de Robert Jordan.

Commençons par un aveu : j'ai beaucoup aimé la Roue du Temps. J'ai découvert le cycle à un âge où je recherchais dans la Fantasy un Moyen-Âge fantasmé, un univers immersif, et des personnages attachants. Mon niveau de "suspension of disbelief" était particulièrement bas, et j'ai lu ainsi quantité de pages dont le papier aurait été mieux utilisé à des fins hygiéniques. Tout ça pour dire que ni la longueur annoncée du cycle, ni son point de départ (un groupe d'ados de la campagne quittent leur village et découvrent le monde, ainsi que leur rôle prédestiné de Derniers Espoirs de l'Humanité), ne me rebutaient a priori. Ce postulat avalé, je me suis pris de passion pour le cycle, happé par l'intrigue générale, les personnages hauts en couleur, les descriptions des nombreuses cultures imaginaires, le système de magie, et, surtout, les nombreuses intrigues propres à chaque personnage, riches en rebondissement, et avançant liées entre elles au rythme de la trame générale.

Malheureusement, cet avis n'est valable que pour les quatre premiers tomes du cycle (en VO; pour la VF, comptez 8 tomes). A la fin de ceux-ci, les personnages principaux ont fini leur initiation, et sont à même de préparer La Dernière Bataille. Las. C'est à partir de là que l'auteur repousse sans cesse la fin de son cycle en se perdant dans des intrigues secondaires (voire tertiaires), et fossilise ses personnages en en faisant des caricatures stéréotypées de ce qu'ils étaient avant. Vu qu'au départ, Jordan n'est pas Dostoïevski, certains d'entre eux se retrouvent avec trois mimiques et deux expressions toutes faites, tournant en boucle à longueur de discussion sur la concoction de tisanes. Car les nombreux personnages féminins sont les plus mal lotis : qu'on compare le sort de la pauvre Egwene, humiliée à répétition et obligée de sans cesse prouver ses compétences, à celui du hautain et boudeur Rand, qui condescend à accorder ses faveurs à trois femmes à ce point folles de lui qu'elles acceptent facilement ce partage. Le ressort scénaristique le plus utilisé devient le quiproquo entre sexes opposés, et l'incompréhension et la frustration qui en résultent... la Roue du Temps ne tombe pas au niveau de Gor - heureusement ! -, mais Jordan a le même problème que Norman : il règle ses problèmes avec le sexe opposé par le biais de ses livres.

Cette dégradation de la qualité générale du cycle, insidieuse au départ, atteint la nullité crasse (autant en matière d'écriture que d'intrigue) aux tomes 9 et 10. Il suffit de juger la durée sur laquelle s'étend l'intrigue de chaque livre : de plusieurs mois dans les premiers tomes, on est passé à quelques jours à peine dans le tome 9. Le sauvetage de Faile est particulièrement éprouvant : cette intrigue inintéressante et sans aucune incidence sur l'histoire traîne sur 3 tomes ! J'ai malgré tout lu chacun de ses livres, espérant contre toute attente un retour au plaisir ressenti au début, et me disant qu'au pire, c'était une lecture nécessure pour la pratique du JdR adapté du cycle, publié chez Wizards. J'ai donc acheté le 11, qui, agréable surprise, relance les intrigues restées au point mort pendant 2000 pages (comme le kidnapping de Faile) , et appris avec le même plaisir qu'un condamné voyant approcher la fin de sa peine, l'annonce que le 12 serait le tome final.

L'annonce du décès de Robert Jordan aurait pu mettre un point final prématuré au cycle, mais, l'auteur - dont la présentation sur la jaquette de ses livres indiquait qu'il comptait bien écrire jusqu'à ce qu'à ce qu'on cloue son cercueil - a laissé de copieuses notes derrière lui, afin de permettre la transmission du flambeau. Sa femme et son éditeur ont choisi Brandon Sanderson pour lui succéder. Il s'agit d'un jeune auteur non traduit dans notre langue, ayant publié chez Tor un roman (Elantris, critiqué chez Martlet) et les deux premiers tomes d'une trilogie, Mistborn. C'est celle-ci que j'ai lue, et dont je parlerai la prochaine fois. En attendant, vous pouvez aller lire la longue critique de la Roue du Temps de Canthilde. Pour ma part, après avoir joué au jeu vidéo Wheel of Time, fait les alpha-testeurs pour un MMORPG amateur dans cet univers, contribué à deux tentatives de sites communautaires et une liste de discussion sur le cycle, j'achèterai bien évidemment A Memory of Light !. Que le cycle ne propose aucune critique sociale tout au long de ses 10 Tad n'y changera rien. Par contre, de là à le conseiller, il y a un pas que je ne franchirai plus...