Livre Malazéen des Glorieux Défunts : Toll the Hounds

Ouf. Fini. La couv aura traîné longtemps dans "Nos lectures", au point que Cédric me soupçonnait d'avoir subi une nouvelle apostasie et renoncé pour la 532e fois à lire de la Fantasy. Pourquoi ai-je traîné aussi longtemps sur le 8e tome (qui sera vraisemblablement publié sous les n° 15 et 16 en VF, les lecteurs de l'édition Calmann-Lévy ont le temps de voir venir) ? Disons-le tout net : parce que je me suis royalement emmerdé. 1 mois 1/2 que je ne lis rien d'autre en roman que ce bouquin, et chaque soir, au moment de le reprendre, c'était le même calvaire pour me convaincre que oui, ça serait bien que j'avance dedans, et non, il fallait que j'arrête de m'inventer des prétextes pour ne pas m'y remettre, tel que relire le contrat de garantie de mon téléphone ou mettre ma comptabilité à jour. Mais aujourd'hui, ça y est, Toll the Hounds est derrière moi.

Après Reaper's Gale, qui voyait la fin de la saga de l'empereur Rhulad, et la conjonction de plusieurs des trames du roman, on pouvait se demander quelle allait être la suite. On retourne en fait sur Genabackis, le récit se déroulant, hormis pour quelques personnages itinérants, à Black Corral et Darujhistan. On y retrouve à peu près tous les personnages que l'on y avait laissé, à savoir les retraités des Bridgeburners, les habitués de Phoenix Inn, Anomander Rake et ses Tiste Andii, Clip et les survivants des pupilles d'Andarist, les soeurs rivales Spite et Envy, Cutter, Grundle, Iskaral Pust, Karsa, Traveller, et quelques relativement rares nouveaux personnages. La profusion de personnages n'est pas nouvelle, elle participe habituellement de la richesse de l'intrigue. Mais ici, l'absence d'une trame principale, d'une progression, ou de quoi que ce soit qui ressemble vaguement à une histoire fait complètement éclater la cohérence de l'ensemble. On pourrait résumer Toll the Hounds de la façon suivante : "plein de personnages connus du lecteur se retrouvent sur Genabackis, où ils se promènent en faisant d'étranges rencontres, dans l'attente d'un mystérieux événement que tout le monde pressent et qui donnera l'occasion à tout le monde de se taper dessus".

Chaque groupe a droit à sa saynète, dans des chapitres consacrés alternativement à Black Corral et Darujhistan. L'absence de suspense fait que l'on remarque d'autant plus les ficelles de l'auteur (les rencontres de hasard invraisemblables : "Tiens, une tour de Jaghut. Oh, c'est Gothos qui habite dedans") et ses tics d'écriture ("Tu sais de quoi je parle, je n'en dis donc pas plus. - Mais, si tu parles bien de ce que à quoi je pense, je ... - Oui.") Il y a des caméos de partout, au point que la saga ressemble à une espèce de gigantesque "Trouvez Charlie" en roman, et les personnages prennent la pose en permanence, Anomander Rake faisant penser à un personnage stéréotypé de manga outrancier. Et, pire que tout, Kruppe est le narrateur des chapitres sur Darujhistan. Oui, Kruppe, le verbeux, ventripotent, et omniscient espion maniéré. Cela donne des passages particulièrement fleuris et pompeux sur la vie, l'univers, la mort, l'amour, le destin, qui plombent d'autant plus le récit. Je ne récuse pas le droit à Erikson de vouloir faire de la littérature, mais pas par la voix de Kruppe ! C'est dommage, certains personnages auraient pu être dramatiques, ou simplement émouvants (Chaur, Scillara, Challice) mais en s'éparpillant de la sorte, l'auteur ne leur donne pas de potentiel dramatique, aucun n'atteint le tragique de Rhulad, par exemple. En fait, la plupart deviennent des caricatures de ce qu'ils étaient avant, comme Karsa Orlong - qui de paradoxal, devient monolithique. Enfin, les dialogues savoureux qui faisaient notamment le sel des discussions entre bidasses sont de plus en plus rares...

Assez paradoxalement pour un auteur aussi prolifique, je taxerais Erikson d'écrivain paresseux : son univers est maintenant assez dense pour tenir debout presque tout seul, et il a assez de personnages pour qu'en racontant une mésaventure pour chacun d'entre eux (mésaventure qui incluera souvent, pour les personnages féminins, un viol - rares sont celles qui y échappent) il puisse enchaîner les pavés les uns après les autres sans plus avancer dans la résolution de l'intrigue générale. Les seuls lecteurs satisfaits de cette lecture devraient être les accros de cette "méta-trame", ceux qui traquent les détails, repèrent les similarités, comprennent les allusions les plus cryptiques, et devinent le sens caché des visions et des augures. Ceux-ci trouveront de quoi alimenter des discussions sur les forums, et penseront peut-être que le final, voulu apocalyptique par l'auteur, est grandiose.

Je ne renie pas mon admiration pour les précédents tomes, et je n'irai pas jusqu'à déconseiller de se lancer dans le cycle. Malheureusement, les Malazan Books démontrent une fois de plus que les auteurs de fantasy devraient arrêter d'écrire au fil de la plume en jouant à qui à la plus grosse (saga).

J'espère cependant que cela ne découragera pas les lecteurs actuels de la série en VF, car l'accueil semble être plutôt bon :

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