Pirate Borg - La gamme

Avertissement : critique rédigée à partir de la gamme V.O. gracieusement fournie par Free League. 

Après une présentation et un avis général sur le jeu, que je vous propose de lire ici si ce n’est pas déjà fait, il est temps de se pencher sur la gamme disponible à ce jour. Parce qu’il y a déjà de quoi faire !

Livre de base

Après une rapide introduction aux grands principes de l'univers (quelques doubles pages d'une efficacité redoutable), c'est parti pour une cinquantaine de pages de règles qui couvrent la création de personnage, les classes, l'équipement, les combats, les règles de navigation et de combat naval… C’est finalement assez riche pour de l’OSR. Entre l’évolution proposée pour chaque classe et quelques addendum de fort bon aloi (sorcellerie, alchimie, chants marins…), il y a largement de quoi s'amuser sur une petite campagne.

Le gros bestiaire qui suit est à la fois varié et bien typé, à défaut d'être original. Des tables, beaucoup de tables, sont aussi proposées pour générer un trésor, la carte et les énigmes qui y mènent, une ile, des bateaux… Il ne faut pas être allergique à ce type d'outils, mais cela répond parfaitement à l'esprit bac à sable voulu par le jeu. Le MJ a largement ce qu’il faut pour enrichir à la volé ce coin de mer que les PJ ont décidé d'explorer.

Et on termine avec Blue Coral Bay, un mini-module à mi-chemin entre scénario et contexte. Cette petite ile contient tous les tropes d'un univers "pirates sombres" : un gouverneur tyrannique dont la fille a disparu, un prêtre en croisade ou encore une (soi-disant) sorcière isolée dans les marais. Évidemment, tout ceci est légèrement twisté, juste ce qu'il faut pour rester en terrain maitrisable et donner malgré tout aux PJ le plaisir de la découverte. Il faut dire qu'en une trentaine de pages, l'auteur a casé un maximum de choses à faire, même si le terrain de jeu est plus petit que celui du starter set.

Starter Set

Surprise, même l'OSR se met au starter set, bien que l'appellation soit un peu réductrice ici tant ça déborde de matériel: des pions en carton, des plans, des dés, des feuilles de personnage, d'autres feuilles de personnage, plastifiées cette fois et accompagnées de deux feutres effaçables, et deux livrets agrafés de 60 pages couleurs. C'est toujours aussi beau et bien produit et donne très envie d'étaler ça sur une table de jeu pour profiter de l'ambiance.

Côté contenu, le premier livret reprend la section règles du livre de base, en conservant même la numérotation des pages malgré quelques pages mises de côté comme celles sur l'alchimie. Il peut ainsi être mis à disposition des joueurs pendant que le MJ squatte le livre de base, si vous l'avez aussi. À noter qu'aucun prétiré n'est proposé, étant donné que les règles de création de personnage sont fournies et que cette étape est assez rapide.

Le second livret est un gros environnement bac à sable qui propose néanmoins un vrai point de départ narratifs aux PJ. Ils viennent d'être recrutés par un inquisiteur espagnol pour l'accompagner dans sa quête d'un artefact, mais lorsque le groupe débarque sur une île sous contrôle anglais dans l'espoir d'y trouver une piste... N'en disons pas plus, cela m'évitera des balises spoiler.

Si ce livret ne prétend pas initier au jdr, il contient des conseils de mise en place et de gestion de la partie synthétiques et (très) efficaces. La quantité d'idées, de situations, de personnages, bref, de matière ludiquo-narrative est impressionnante. L’originalité ne tient pas dans les éléments pris séparément, mais dans le mélange puissant entre piraterie et dark fantasy.

Ecran

Fait assez rare pour une production anglophone, Pirate Borg dispose d'un écran vendu seul. Il compense le petit format (identique à celui des ouvrages) par cinq volets bien remplis avec un résumé des règles et quelques tables essentielles. J'imagine qu'il fait le taf en cours de partie. L'illustration côté joueur est en tout cas superbe, et il y a même du vernis sélectif qui rend la scène dépeinte encore plus flippante.

Down among the dead

Down among the dead est un ouvrage couverture rigide presque aussi épais que le livre de base et qui propose tout un tas de matériel supplémentaire. On commence par trois nouvelles classes, l'antiquaire (un Indiana Jones sauce Pirates), le profond (si si, celui de Lovecraft) et l’échappé du purgatoire (j'y reviens après). On poursuit avec un système de compétences accessibles à toutes les classes et plutôt bienvenues pour apporter de la variété si vous jouez sur la durée. Et puis encore des petites règles optionnelles et des nouvelles tables aléatoires pour générer drapeau pirate, récifs coralliens, pièces de trésor plus ou moins hantées…

Et il reste encore de quoi caser un mini-donjon de deux pages, un autre plus conséquent dans le style culte d'un dieu serpent et enfin le Locker de Davy Jones. Ce dernier mérite à lui-seul l'achat de l'ouvrage, tellement il est intégré à l'univers de jeu. Le Locker est un purgatoire où finissent les morts, avec ses bizarreries de fonctionnement, ses personnages fantomatiques (mais qui ont tous leurs désirs et objectifs propres) et évidement, un moyen d'en sortir - vivant, s'entend. De quoi animer quelques cessions après un TPK, tout à fait probable dans Pirate Borg!

La deuxième moitié de l'ouvrage est un gros scénario qui voit les PJ partir à la chasse au vampire. Une histoire avec ce qu’il faut de tragique et d’inhabituel pour être intéressante. J'ai trouvé le matériel un peu moins consistant que dans le starter set, et je reste dubitatif sur l'intérêt des tirages aléatoires pour déterminer quelques éléments comme le commanditaire des PJ, vu la place que cela occupe. Il faudra probablement un peu plus de boulot pour en faire quelque chose, ou une bonne capacité d'improvisation. Cela reste sinon du chouette boulot, dans la lignée du reste de la gamme. Ah oui, par défaut, l'action se situe aussi dans un coin des Dark Carribean qui n'est pas décrit, et pour lequel on nous renvoi à un bouquin d'univers… qui n'est pas encore paru, mais qui donne déjà très envie !

Bref, vous trouverez de toutes façons forcément un intérêt à ce bouquin, vu la quantité d'options et de matériel qu'il propose.