Samarcande

Omar Khayyam est un jouisseur. Poète, philosophe, amant, amateur de vin : même dans l'Orient du XIe siècle, ce ne sont pas des valeurs partagées par tous, loin de là. Pour survivre à cette époque sans finir lapidé par des exaltés du prophète, il faut avoir des appuis politiques et être discret. Omar apprend donc à écrire ses poèmes les plus subversifs dans un livre qu'il tient secret. C'est l'histoire de ce livre qui nous est raconté dans Samarcande. Un livre qui changera de main à la mort d'Omar et qui servira à d'autres de support pour écrire des chroniques sur leur époque. Comme la naissance de la forteresse d'Alamût d'où descendra l’armée d'Assassins faisant la renommée du Vieux de la montagne, un ami personnel d'Omar. Un voyage dans le temps qui ira jusqu'aux premières années du siècle dernier et qui permettra au lecteur de constater à quel point plus ça change et plus c'est la même chose. Car comme l’auteur l’écrit si bien :

Les qualités qu’il faut pour arriver au pouvoir ne sont pas celles qu’il faut pour gouverner.

Amin Maalouf écrit somptueusement. Son évocation de la culture arabe est magnifique et trouve un écho immédiat dans notre réalisme politique. Sous le prétexte de décrire des personnages et des situations d'il y a 10 siècles, il parle de maintenant. Le maître d'Alamût, c'est un Ben Laden. La contradiction de l'âme arabe, elle éclate au journal télévisé quand un peuple obtient sa liberté d'une main et choisit un islamiste de l'autre. C'est byzantin. Restent heureusement le vin, les beaux mots et les femmes pour rendre ces vies supportables. Enfin, Amin Maalouf vous fournit en beaux mots, le vin et les femmes sont à votre charge.

J'avoue avoir été déçu par le fait de ne pas apprendre grand-chose sur la ville de Samarcande car contrairement à ce que laisse penser le titre, ce n'est pas le sujet central du livre. La partie moderne m'a également moins inspiré que le tableau du XIe brossé par l'auteur qui raconte des histoires de califat et de schisme religieux avec une douce ironie. Voilà un monsieur qui me réconcilie avec l'Académie française (il faut dire qu'il pose son cul sur le fauteuil de Claude Lévi-Strauss) et qui me donne très envie de continuer de voyager en sa compagnie.