Le Trône de fer-blanc

La Fantasy, et à plus forte raison la Big Commercial Fantasy qui s'efforce de suivre les goûts du public, évolue en fonction des tendances. Les paradigmes du barbare triomphant de la sword & sorcery, ou du jeune héros appelé à défier le Mal de la Fantasy épique, sont dépassés. Les récents succès en librairie ont permis de faire naître un nouveau genre : la Fantasy à base de realpolitik et de batailles sanglantes. Plusieurs éléments distinguent les romans de cette sous-sous-catégorie de littérature de l'imaginaire, des modèles précédents :

- un fantastique discret : pas de dieux incarnés, d'épées buveuses d'âmes, d'anneaux maléfiques, ou d'archimagiciens. Si la magie existe, ses effets sont modestes et pas de nature à renverser le cours d'une bataille.

- une récit "choral" ou "polyphonique" : de la même façon que dans les films Short Cuts, Magnolia, ou Collision, on ne suit pas un personnage ou un groupe uni, mais plusieurs protagonistes dont les destins croisés composent ensemble une fresque complète.

- une narration en "focalisation externe" (third person limited) : l'histoire est narrée du point de vue d'une personne fictive qui n'en saurait pas plus que le personnage (par opposition au point de vue omniscient); cela permet de changer de personnage d'un chapitre à un autre, en ne se préoccupant que de son entourage immédiat et sans remettre en perspective son récit dans son contexte en général. Ce soin est laissé au lecteur, qui découvre ainsi progressivement la fresque d'ensemble.

- et, bien sûr, un récit basé sur des complots politiques machiavéliens.

Le modèle de ce genre de série est, on l'aura reconnu, le Trône de Fer de G.R.R. Martin. Mais lui ont emboîté le pas de nombreux tâcherons, contre lesquels nous vous mettons en garde. Ce n'est pas parce qu'on lit beaucoup de Fantasy qu'il faut abaisser ses critères de sélection, et il ne suffit pas pour un auteur de tuer un personnage sympathique dans un prologue pour devenir le nouveau roi de la "realFantasy". Mieux vaut un bon roman de rôliste, qu'un mauvais cycle de Fantasy. Au pire, un bouquin sur Warhammer ou Eberron met quand même en scène un univers connu. Là, il faut à chaque fois se frapper une nouvelle carte dessinée avec les pieds et l'index des noms imprononçables.

Des tyrans et des Rois (3 tomes, fini)

Ses ennemis l'appellent le Chacal de Nar, une machine à tuer implacable à la tête d'une grande armée. Pourtant, le prince Richius Vantran n'est qu'un général émérite à la solde de l'Empereur de Nar. Engagé dans une guerre contre les fanatiques religieux de Lucel-Lor, il n'aspire qu'à la paix et à la fin d'un conflit dont il ne comprend guère les enjeux. Malgré la machinerie redoutable déployée par son royaume, la lutte est rude face à la magie de leurs adversaires. Les batailles acharnées se succèdent sans fin, dans la boue et les tranchées. Le Chacal se croit perdu. Il n'avait toutefois pas prévu de rencontrer l'amour dans de telles circonstances. Un nouveau destin s'offre à lui...

Un style lourd, des phrases mal construites, un univers de Fantasy sans aucune originalité, des personnages archétypaux, des dilemmes , une histoire d'amour à l'eau de rose, et pour finir des noms monosyllabiques tout à fait disgracieux. Ce livre n'a rien pour plaire, et je n'ai pas dépassé la page 200 - ce qui me parait déjà assez méritoire.

La Couronne des 7 Royaumes (10 tomes, en cours)

C'est avec une impatience doublée d'une légère angoisse que le jeune Tavis, fils du duc de Curgh, voit se rapprocher au-delà des remparts les joyeuses banderoles du festival. Lors de cet évènement, en effet, les adolescents sont soumis à l'épreuve de la révélation, durant la quelle les Glaneurs Qirsi, de mystérieux magiciens, dévoilent à chacun une partie de son futur destin. Or on a toujours répété à Tavis qu'il deviendrait duc, puis roi, à la suite de son père. Et si la révélation lui apprenait le contraire ? Lorsqu'il ressort de son entrevue avec le magicien Qirsi, Tavis n'est plus le même homme : ce que lui a révélé le Glaneur est si terrible, si effrayant, qu'il refuse de le croire... Mais peut-on luter contre sa destinée ?

Pygmalion, qui édite la VF du roman, coupe comme d'habitude chaque tome anglais en deux. Vu que l'action n'est pas trépidante, ce découpage donne l'impression que l'intrigue avance à une allure à côté de laquelle Jonathan Strange & Mr Norrell semble frénétique. L'auteur, visiblement, n'a pas que Martin comme modèle : on retrouve aussi un peu de Robin Hobb, avec une intrigue versant parfois vers "Rémi sans famille en Fantasy" et un personnage principal loin d'inspirer la sympathie. Mais l'élément principal, c'est bien sûr le complot des magiciens qui donne son titre au tome 1. Heureusement que les seigneurs féodaux de ce monde sont cons comme des briques, sinon cela ferait longtemps qu'ils auraient démantelé le réseau de phi-kappa-beta formé par leurs anciens ennemis, qu'ils ont eu la bêtise de choisir comme éminences grises parce qu'ils sont capables de faire pleuvoir ou d'aider une vache à vêler. Auquel cas l'histoire aurait été beaucoup plus courte. Ceci dit, l'auteur écrit mieux que celui du Chacal de Nar, et ses personnages et les intrigues sont plus crédibles - une fois qu'on a accepté de croire que ce complot ridicule représente une menace sérieuse. Si l'histoire n'était pas à la fois aussi lente et évidente (du moins, telle qu'on le voit dans les 3 premiers tomes), le cycle serait recommendable.

Les Monarchies divines (5 tomes, en cours)

Le monde est en guerre. Aekir, la cité ramusienne, vient de tomber aux mains des armées du sultan Aurungzeb. Partout, les intégrismes religieux progressent, et la magie même est menacée... Débarqué au port d'Abrusio, le noble Hawkwood, qui a vu une partie de son équipage emprisonnée, n'a d'autre choix que de repartir, aux côtés de magiciens et de sorciers bannis, à la recherche d'un continent légendaire aux confins du monde connu.

Tiens ! Une pseudo-Europe, avec ses guerres de religion, mise en scène dans un cycle mal traduit : un coup je te traduis les noms propres, un coup non, et vas-y que je t'invente des expressions en faisant des barbarismes... ("le reflet de la mer se gondolait dans ses orbites" ou un truc du style...) Le côté "gritty" est exagéré (le vieux loup de mer encule les mousses, le soldat vaincu piétine dans sa fuite des cadavres d'enfants, le pseudo-pape se fait violer par un loup-garou en forme Crinos, ça se torture, s'éviscère et s'empale à tout va), mais cette violence est tellement mal utilisée qu'elle n'est ni crédible, ni choquante. Les personnages, à peu près inintéressants, sont, dans la soif de l'auteur de n'en faire ni des gentils, ni des méchants, totalement transparents. Si on ajoute à cela que, dans la grande tradition des livres "choraux" qui fleurissent en ce moment, aucune description autre que les adjectifs utilisés dans le cours du récit n'est proposée pour les personnages, on obtient les aventures inintéressantes de personnages fades dans un monde sans charme. Ah ! Et n'oublions un récit basé sur le développement de deux intrigues parallèles (le choc des civilisations et la découverte d'un nouveau continent), entre lesquelles l'auteur n'arrive pas à garder l'équilibre, et on obtient une belle perle de la fantasy. Seule originalité du style : l'utilisation abondante de termes techniques maritimes ou militaires, donnant un vernis de crédibilité aux scènes décrites. Il parait que l'auteur a été lâché par l'éditeur au moment de publier son second cycle. Quelle perte pour la littérature. Finalement, la seule chose intriguante, c'est la raison pour laquelle Robert Silverberg a écrit : "Une voie nouvelle dans la fantasy, audacieuse et puissante."... Robert !!! Que t'ont-ils fait ?

Les autres

Je parle de ceux-là, mais je suis sûr qu'il y en a bien d'autres dans la production actuelle, et que vous avez vous-même des titres à citer, ressemblant à ces trucs-là. Au final, si vous avez aimé Martin, ne cherchez pas à en lire d'autres dans la même veine : préférez l'original aux copies, et quitte à s'en tenir à la Fantasy "gritty", autant essayer ceux qui n'essaient pas de coller au plus près de la méthode de Martin ou de Glen Cook.

Les Ravens (6tomes, finis)

Un monde dominé par la magie...
Un groupe de mercenaires, les Ravens, liés par l'honneur, l'amitié et le combat...
Un mage sinistre et maléfique qui leur impose une mission périlleuse : retrouver AubeMort, un sortilège de fin du monde qui menace le royaume de Balaia...
La quête commence, impitoyable, sanglante et terrifiante.

Si vous aimez l'action sans prise de tête, les personnages hauts en couleurs et les dialogues enlevés, cette série est faite pour vous. Ecrite par un ancien rôliste, elle suit les traces d'un groupe de mercenaires d'élite, soudé par une amitié indéfectible. Les gentils sont gentils, les méchants ambigüs, et l'action trépidante. Chaque roman raconte une histoire complète, et bien qu'ils se lisent dans l'ordre tous ont un début et une fin. Le cycle ne rentre pas dans les catégories ci-dessus car la magie est vraiment puissante (une magie de bataille qui, justement, a autant d'impact que l'aviation, l'artillerie, les armes biochimiques et le nucléaire réunis), et qu'on reste attaché au même groupe de personnages. Les intrigues sont très simples : le monde est menacé, une action héroïque pourrait changer la donne, les Ravens l'accomplissent. De la série B bourrée d'effets spéciaux, avec des acteurs charismatiques, quoi.

Livre Malazéen des Glorieux Défunts (19 tomes, pas commencé)

Dans le vaste empire malazéen, le mécontentement gronde, saignés à blanc que sont les Etats vassaux par des décennies de guerres interminables, de purges, de querelles intestines et aussi de heurts avec Anomander Rake – le seigneur de Lunerre – et ses mystérieux Tiste Andii. Même les légions impériales, depuis longtemps rodées aux effusions de sang, aspirent à quelques répit. L'autorité de l'impératrice demeure pourtant absolue, garantie par les redoutables assassins de la Griffe.
Pour le sergent Whiskeyjack et son escouade désabusée de Brûleurs de Ponts, ainsi que pour Tattersail, unique magicienne survivante de la Deuxième armée, la fin du siège de Pale aurait dû se passer à panser les blessés et à pleurer les nombreux morts. Mais l'impératrice en a décidé autrement...

Ce qui précède est tiré de la couv' de l'édition traduite chez Buchet-Chastel, qui a depuis arrêté la Fantasy. Mais ce roman ressort en français chez Calmann-Lévy en septembre, donc c'est l'occasion d'en (re)parler (Pour en savoir plus, en attendant ma critique du tome 8 de la VO tout récemment paru, il y a déjà un billet sur ce cycle). Sébastien Guillot annonce, dans un interview donné à Elbakin :

Au second semestre 2007, nous allons enfin publier – rééditer, puisqu'il a déjà fait l'objet d'une discrète publication chez Buchet-Chastel – Les Jardins de la Lune de Steven Erikson, premier tome du Livre Malazéen des Glorieux Défunts qui en comptera dix au final en VO. Un cycle vraiment impressionnant, l'un des rares poids lourds non encore traduits en France, souvent comparé à La Compagnie noire de Glen Cook pour sa noirceur. Le tome suivant, totalement inédit celui-là, sera publié aux environs de mars 2008.

Notons qu'après le t1, les tomes suivants devraient être découpés; qu'il existe des "novellas" indépendantes (spin-off), 3 à ce jour; que le co-fondateur de l'univers publie également des romans dans ce monde; bref, sur une étagère, le collectionneur aura à la fin bien plus de 19 tomes. Cette série très "high-fantasy" elle aussi est donc à réserver à ceux qui aiment les très loooongs cycles, mais surtout à ceux qui aiment les intrigues complexes. Bien que chaque roman contienne une histoire autonome, le nombre d'intrigues, de personnages, forme au total un puzzle dont on ne commence à avoir une vision d'ensemble qu'après bien des pages. Est-ce un problème ? Non, cela fait justement partie de l'intérêt de la série. Mais il faut juste être prévenu, savoir que le t1 ne fait que lancer le cycle, et ne pas s'attendre à un énième Pug l'apprenti. Mais pour l'amateur de Fantasy qui recherche dans ce genre l'évasion et le célèbre "suspension of disbelief", on ne peut rêver mieux.

Et si vraiment vous n'aimez pas (plus) la Fantasy, (re)passez à la SF avec Spin, alors...